●11月26日

花盗人を捕まえろ！

被害者その1：おばさんのサツキ。

ウナギを食べに行った。
馴染みの店で定番の1000円ランチ。
「うな重特上」なんて、とんとお目にかかってない。
ひとつ置いたテーブルにおばさんグループ4人。
リーダー格の女性、異常に声がデカい。
店中に響き渡るような大声でしゃべりまくっている。

あのさ、盗まれたのよ。ウチの植木が。
知ってるでしょ。背は低いけど垣根代わりにしてた、サツキ。
もう、ごっぽり。そうね、2メートル分くらい、何もないのよ！

そりゃ、大事件だ。私は耳をそばだてる。
正確には耳をそばだてなくても丸聞こえ。
店に置いてあった「女性自身」を読んでる場合ではない。
小室哲哉の5億円挙式、大ひんしゅく！
そんな記事は、どうでもいい。泥棒の話を聞きたい。

ところがさ、近所の家にそっくりなサツキがあったのよ。
主人が用事でその家に行ったらね、植えてあったって。
そっくりだって。ちょうど2メートル分のサツキ。
植えたばかりだってのがわかるのよ。土が固まってなかった。

さすが、おばさん。早くも犯人を割り出したぞ。
植木窃盗罪で逮捕するばかりだ。どうなる、事件の結末は。

だからねー、ご近所さんでしょ。困るのよ。言えないのよ。
あそこ町内会長でしょ。なんでああいうことする？

言ってくれれば上げるのに。

ひと言さ、言ってくれれば…。

私は、おばさんの顔を見た。確認するようにしっかり見た。
言えない。あの人には、サツキくださいなんて言えない。
だって、だって、鬼瓦みたいな顔だもん。

花盗人。花を盗むのは罪じゃない。
とは言うが、2メートル分もの垣根用サツキは、まずい。
しかも物的証拠を自分の庭に平気で植える。わからん人だ。
バレバレじゃん、そこのご近所さん。

大切な花を盗まれたという話をよく聞く。
実は私もハーブ盗人である。
持ち主不明、草ぼうぼうの土地にハーブがあったので、
散歩帰りに10本くらい抜いて持ち帰った。

翌日そこを通ったら「ハーブを盗らないで」という看板があった。
ぎょ。持ち主がいたのか。抜いたのが、なぜわかった？
どこかで見てたのか。その場で文句言えなかったのか？
ごめん。いまさら返却できませんが謝ります。

被害者その2：アネモネ（球根）

10月29日の日記で書いたように、
花壇にアネモネをごっそりと植え込んだ。
来春には白い花が見られる。楽しみにしていた。

ところが！

花壇が何者かに荒らされた。数日前のことだ。
アネモネ、水仙、ラナンキュラスの球根を植えたあたりが、
手当たり次第にほじくり返され、ボコボコになっている。
この球根泥棒め！　怒ったぞ。カンカンだぞ。わなわな。

アネモネは深さ1cm程度の浅植え。掘り出しやすい。
調べてみたら深めに植えた水仙などは無事だった。
数は少ないが被害を免れたアネモネもある。
それにしても他人の庭に堂々と入り込み球根を盗んでいくとは！
いい根性しているじゃないか。逮捕したら島流しにしてくれる！

再度、アネモネを植えた、その夜のこと。
午後9時頃だった。タバコを吸いにテラスに出た。
何気なく庭を見た。灰色の小さな物体がもぞもぞ動いている。
花壇のあたりで、あやしく動いている。
貴様か、アネモネ泥棒は？　現行犯で逮捕する！

近寄ってみた。犯人は夜行性ハリネズミ。
小さな目が私を睨んだ。じい〜っと見た。
伊豆高原には、野生のハリネズミが数多く棲息している。
木の根や球根などの柔らかな植物はもちろん、
コオロギやミミズなどの虫を好んで食べるらしい。

暗いので姿がよくわからない。
とって返して懐中電灯でハリネズミを照らした。
するとハリネズミは、ぺこりとアタマを下げて言った。

お初にお目にかかります。
きちんとご挨拶に伺おうと思ってましたが、
色々と事情がございまして遅れました。申し訳ござんせん。
へい、確かにアネモネの球根を頂戴したのはアッシです。
ですが頂いた球根は貧しい仲間に分けてやってるんです。
この通り不況でしょ。アッシらハリネズミも苦しいんでさ。

私にも言い分はある。
だからって他人のものを盗んでいいのか、ええ？
法治国家だぞ。そんな道理が通るとおもうのか？

へい。確かに。わかっておりやす。
こちら様へは二度と現れません。
今回はお慈悲だと思って見逃してやっておくんなせー。
ごめんなすって。

ちょっと、待て、ハリネズミ！
私は残った球根を手探りで掘り出し、ヤツに渡してやった。
自分が食べるのではなく、貧しい仲間に分けてあげる。
そこが気に入った。お前は義賊だ。ハリネズミ小僧だ。

別れ際、私は言った。
他の家の球根ならいくら盗んでもいいぞ。
不景気なんかに負けるなよ。

ハリネズミは、頭にかぶっていた白手拭いを取って、
この恩は一生忘れません。お身体、ご自愛！
と叫んで闇の中に消えていった。

言ってくれれば上げるのに。ひと言さ、言ってくれれば…。

●

今朝のことだ。新聞を取りに玄関に出た。
と、そこに落ち葉にくるまれた囓りかけの球根。
ヘタな字でメモが添えてあった。ハリネズミからだった。

先日の御厚意に深く感謝申し上げます。
あれから仲間たちと相談いたしました。
やはり他人様の球根を盗むのはやめにします。
野生の動物らしく自立の精神を高く掲げ、
決して世間に恥じることのない、誇り高いハリネズミ道を歩もうと思います。

すでに仲間が食べてしまい、些少ではございますが、
頂戴した球根をお返し申し上げます。ご笑納くだされば幸いです。

ついでに。
アッシらハリネズミはモグラ科です。
従ってネズミ小僧ではなく、モグラ小僧とお呼びください。
ありがとうございました。
さようなら。

●

私は朝刊を脇に挟んだままメモを読み終えた。
小さな球根が5個、枯葉に包まれている。
律儀な義賊ハリネズミ、お前と友達になりたいぞ！

アネモネが2cmほど芽を出した。
初めて見る世間に、おっかなびっくり。
頭を低くして背中を丸めている。いかにも寒そうだ。
ハリネズミが見逃した第一次アネモネ。
お前は運のいい花だ。健やかに育て！

本格的な冬がすべての生き物にやってくる。

春は、ずっと、先だ。